태조왕건이 송악을 도읍으로 정하고 나라를 세운 918년부터 1392년 고려말의 무관 이성계가 고려왕조를 무너뜨리기까지 474년간의 기간 중 고려시대 초기, 태조왕건의 통일신라에 대한 우호정책으로 통일신라의 오랜 역사와 전통 그리고 권위를 이어받게 되었으며, 훈요십조를 만들어서 불교를 국가대업의 이념으로 삼았던 바, 고려가 신라의 불교미술을 계승하고 발전되어 갔으며 불교의 교세는 고려시대에 와서 절정에 이른 역사적 관계를 갖는다.

국가종교, 왕실불교, 나아가 신라로부터 이어지는 호국불교의 성격을 가지고 고려 전 시대를 통해서 융성했던 불교는 고려초부터 많은 사원의 창건과 불탑의 건립을 초래하게 되었는데, 석탑의 경우 통일신라시대 때 왕도중심으로 일률적 양식의 탑이 건립되었던 것과는 달리 고려시대에 이르러 석탑 양식상의 다양한 변화가 일어나게 되었으며, 왕도를 벗어나 전국적으로 건립되었던 특징이 있다. 이러한 영향 덕에 현재에 이르러서도 남아있는 고려석탑은 전국적 분포를 이루는데, 당시 탑 건립에 있어서 토착세력이 참여하여 지방적 특색이 반영되었다는 특징을 보이고 있다.

대표적인 예로 보물 제224호로 지정ㆍ관리되고 있는 서천군의 대표적 불교문화유산인 ‘서천 성북리 오층석탑’을 들 수 있는데, “서천 성북리 오층석탑은 지방적인 특색이 강했던 고려시대의 탑으로, 옛 백제 영토에 지어진 다른 탑들처럼 국보 제9호인 부여정림사지오층석탑의 양식을 가장 충실히 따르고 있다.”는 평을 받고 있다. 한편 이 석탑은 백제가 점유했던 지역으로서 백제문화의 영향을 받은 고려시대의 탑으로 ‘백제계승형식 석탑’의 대표적 예가 된다.

서천 성북리 오층석탑의 바닥돌 위에 올려진 기단(基壇)은 목조건축의 기둥과 벽과 같이 모서리에 기둥을 세우고, 그 기둥 사이를 판판한 돌을 세워 막았다. 탑신(塔身)은 몸돌을 기단에서처럼 기둥과 벽을 따로 마련하여 세워 놓았는데, 각 면의 모습이 위는 좁고 아래는 넓어 사다리꼴을 하고 있다. 몸돌 위로는 지붕돌을 얹기 전에 지붕받침을 2단 올려놓았는데 그 모습이 정림사지5층석탑을 떠올리게 한다. 1층 몸돌의 각 기둥들이 아래로는 기단을 누르고, 위로는 지붕받침을 이고 있어, 마치 신을 신고 관을 쓰고 있는 모양이다.

지붕돌은 얇고 넓으며 느린 경사를 이룬다. 경사면의 아래는 수평을 이루다가 양 끝에서 위를 받치듯 살짝 들려있다. 꼭대기에는 머리장식으로 노반(露盤:머리장식받침) 형태의 크고 작은 돌이 겹쳐 얹혀져 있고, 그 위로 네모난 돌이 놓여있다.

전체적인 세부양식이 정림사지5층석탑을 따르려 힘을 기울인 흔적은 보이나, 몸돌에 비해 지나치게 큰 지붕돌, 1층에 비해 갑자기 줄어든 2층 이상의몸돌 등에 의해 균형이 깨지고 있다. 하지만, 백제계 석탑양식의 지방분포에 따라 그 전파 경로를 알아내는 데에 매우 중요한 위치를 차지하고 있어 가치가 있는 작품이다.

서천군 문화재자료 제130호로 1984년 5월부터 지정ㆍ관리 되고 있는 고려시대 석탑이다. 석탑이 소재하고 있는 곳은 서천군 마서면 봉남리 58-1번지로 봉남초등학교 뒤편에 있는 남산 기슭에 위치하고 있다.

이 석탑을 찾아가자면 봉남교회 앞의 산길로 이어지는 길을 따라 남산을 향하여 길을 잡으면 아름드리 소나무가 서있는 묘지와 밭 사이 도랑을 따라 난 등산로로 이어지는데 계속하여 산길로 접어들면 갈림길이 나온다. 이 지점은 봉남교회에서 출발하여 250m 전방으로 오르는 길로 왼쪽에 대숲이 우거져 있다.

삼거리에서 산으로 향하지 않고 왼쪽으로 접어들면 먼발치로 거짓말처럼 나타나는 석탑으로 다가설 수 있다. 기단(基壇)과 탑신(塔身)의 몸돌에는 기둥 모양을 새겼고, 특히 1층 몸돌에는 문 모양과 문고리를 조각해 둔 이 탑은 화강암으로 조각하여 능숙하게 표현되었다. 탑 주변에 앙증맞은 문인석이 자리를 지키고 있는데, 그 연유 알길 없다.

이 탑의 건립연대는 알 수 없고, 고려시대에 만든 탑으로 짐작될 뿐이다. 전해오는 말에는 탑의 뒤편에 사찰이 있었다 하나 지금은 절터만 남아있으며, 탑 속에서 발견된 귀금속은 일제시대 때 일본군이 훔쳐가 남아있지 않으며, 고려시대의 석탑으로 추정된다. 전설에 의하면 탑의 후편에 사찰이 있었는데 지금은 사지만 남아있다고 전하고 있다.

서천군 문화재자료 제128호로 1984년 5월부터 지정ㆍ관리되고 있는 이 석탑이다. 석탑이 소재하고 있는 곳은 건지산 기슭 한산이씨 시조묘역에 위치하고 있으며 인근에 한산면사무소가 위치하고 있다.

한산이씨 시조묘가 있는 자리는 지방 관아의 자리로 그 뜰에 남아 있던 것으로 전하는 석탑이다. 탑신(塔身)의 1층 몸돌 남쪽면에 새긴 기록에 의하면 고려 성종 10년(991) 한산지방의 호족이 나라를 지키기 위한 뜻을 담아 이 탑을 세웠다고 적고 있다.

한산이씨 시조묘 앞에 솟아있는 세 개의 매우 작은 봉우리는 본래 자연적으로 생겨나서 금계포란형 명당을 이루는 요소였으나 자연적으로 허물어진 것을 봉분처럼 다시 쌓아올려 명당으로서의 가치를 보전하고 있는 하나의 구조물이지 묘소는 아니다.

목은 이색(1328∼1396)은 성균관 대사성을 지낸 성리학자로서 포은 정몽주, 야은 길재와 함께 고려가 망할 때 태조 이성계에 굴하지 않고 절개를 지킨 삼은(三隱)의 한사람으로 불리는 인물이다.

목은 이색의 학문과 관직활동을 살펴보면, 고려 충혜왕 복위 2년(1341)에 진사가 되고, 충목왕 4년(1348)에 원나라에 가서 국자감의 생원이 되어 성리학을 연구하였으며, 귀국하여 공민왕 1년(1352)에 전제개혁, 교육진흥, 불교억제 등 당면한 시정개혁에 관한 건의문을 올렸다. 이듬해 서장관(書狀官)이 되어 원나라에 가서 1354년 회시(會試)·전시(殿試)에 합격하였으며, 1355년 원나라의 한림원에 등용되었고, 귀국하여 인사행정을 주관하고 1361년 홍건적의 침입 때 왕을 호위하여 1등공신이 되었다. 이후 1391년에 한산부원군에 봉해지고, 태조 4년(1395)에 한산백으로 봉해진 이색은 중국의 원·명교체기에 있어서는 친명정책을 지지하였으며, 고려 후기 유교가 들어오면서 불교를 배척하자는 의견이 대두되자, 유교의 입장에서 불교를 이해하여 점진적인 개혁을 통해 불교의 폐단을 없애고자하였다.

이러한 역사적인물의 자취는 어디에서 찾을 수 있을까? 서천팔경 중 하나이며, 선생의 무덤과 영당, 신도비, 문집판과 그를기리며 학문을 닦는 서원이 함께 있는 문헌서원에서 역사적 인물의 발자취를 더듬어보는 소중한 시간으로 서천으로 떠나는 고려시대로의 시간여행 두 번째 시간을 가져보자.

“서원으로 들어서려면 말에서 내려라!” 문헌서원 입구 하마비가 세워진 곳에 주차를 하고 서원으로 들어서자면 처음 맞이하는 것이 삼문이다. 담장을 두르지 않은 삼문의 문은 평상시에 닫혀있으니 그 문을 비껴 경내로 들어서면 된다. 선생의 묘소를 우선 찾아가자면 들어선 길 정면으로 보이는 커다란 비석으로 가야하는데, 서북쪽 산등성이에 선생의 묘가 멀리 보이며 가까이로는 선생의 동상과 문집판각이 눈에 들어온다.

다가선 신도비의 뒤로는 선생의 영정각이 위치하고 있으며, 그 옆으로 재실이 있다. 신도비란 왕이나 고관 등의 평생업적을 비석에 기록하여 그의 묘 남동쪽에 세워두는 것으로, 신도(神道)라는 말은 사자(死者)의 묘로(墓路), 즉 ‘신령의 길’이라는 뜻이다.

목은(牧隱) 이색 선생을 기리고 있는 이 비는 낮은 받침돌 위로 비몸을 세우고 지붕돌을 올린 모습이며, 비문에는 “선생은 후에 죄를 얻어 폐출되었으나, 하늘과 땅만이 그의 고결한 마음을 알리라”라는 내용을 새겨 놓았으며, 세종 15년(1433)에 처음 세워졌으나 임진왜란 때 잃어버리고, 현종 7년(1666) 후손들이 다시 세워 지금에 이르고 있다.

신도비를 뒤로하고 선생의 묘소 가는 길은 영정각 담장 옆으로 난 길을 따라 오른다. 신도비에서 묘소까지의 거리는 약 200m 가량, 해발 160m 정도의 낮고 넉넉한 산자락에 위치하고 있어서 보기에도 편안하다.

묘소가 위치한 곳은 기린봉(麒麟峰-140m) 남쪽자락 양지바른 곳이며, 묘 자리는 당대 풍수의 대가 무학대사가 정한 것이라 하여 전국 각지의 풍수가들의 답사처가되기도 한다. 무덤의 오른쪽에 세워진 단순한 형태의 묘비 앞면에 ‘목은선생 이색지묘(木隱先生 李穡之墓)’라고 새겨져 있으며, 무덤의 형태는 원형이다.

무덤 앞에는 죽은 자의 혼이 나와 노는 혼유석, 북망산천 갔다가 오는 길 잊지 말라며 세운 망주석, 문관을 지낸 고관의 무덤을 지키는 문인상, 문인상과 함께 무덤을 지키는 마상(馬像) 등이 각각 2기씩 양쪽에 늘어서 있다. 사람은 누구나 죽는다. 그 숱한 세상과의 이별이 있어도 사후의 세계는 모든 이들에게 언제나 신비롭고, 두렵다. 산자가 죽은자와의 소통을 위하여 할 수 있는 마지막 수단, 묘지의 석물이 아닐까? 생각해본다.

선생의 묘소에서 서원쪽을 바라보면 삼문과 신도비, 영정각, 문집판각, 동상 등이 한눈에 들어오는데, 멀리서 바라봐도 영정각 뒤에서 자라고 있는 배롱나무가 눈길을 끈다. 백년은 족히 넘었음 직 한 두 그루의 이 나무들이 한여름에 꽃을 피우면 영정각은 화사한 꽃이 만발하는 화원이 되고 만다. 묘소를 오며 가며 담장 옆을 지나는 영정각의 배롱나무는 언제보아도 인상적이다.

고려 후기의 대학자인 가정 이곡(李穀,1298∼1351)과 그의 아들 목은 이색(李穡,1328∼1396)의 문집을 간행하기 위해 만든 것으로, 한국 문화사뿐만 아니라 국문학사의 귀중한 자료로 평가되며, 현존하는 목판은 975판이 있으며, 문헌서원 장판각에 보존되어 있다. 그리고 장판각은 앞면 3칸, 옆면 2칸의 홑처마 맞배지붕으로 지어졌으며 사방을 두른 기와담장과 건물의 앞면으로 출입문이 나 있으며 건물의 형태는 담장 밖에서도 관찰이 어렵지 않다.

이색의 아버지인 이곡(1298∼1351)의 자(字)는 중부(仲父), 호(號)는 가정, 본관(本貫)은 한산(韓山)이다. 이제현(李齊賢)의 문인(門人)으로 도첨의찬성사(都僉議贊成事)를 지내고 한산군(韓山君)으로 봉해졌다. 시호(諡號)는 문효(文孝)이며 백이정(白 正)·우탁(禹倬)과 함께 경학(經學)의 대가(大家)로 손꼽히는 분이다.

서원은 선현(先賢)과 향현(鄕賢)을 제향(祭享)하는 사우(祠宇)와 청소년을 교육하는 서재(書齋)를 아울러 갖추게 되었는데, 초기의 서원은 인재를 키우고 선현·향현을 제사지내며 유교적 향촌 질서를 유지, 시정(時政)을 비판하는 사림(士林)의 공론(公論)을 형성하는 구실을 하는 등 긍정적인 기능을 발휘하였으며, 조선시대 교육기관인 향교가 공교육기관이라면, 서원은 사설교육기관의 성격이 강하다.

문헌서원은 선조 27년(1594)에 세웠으나, 임진왜란 때 불타버렸다가, 그 뒤 광해군 2년(1610)에 한산고촌으로 옮겨 다시 세운 서원이다. 그 이듬해에 나라에서 문헌이라는 현판을 받아 사액서원이 되고 인재 이종학·음애 이자·배옥헌 이개 등을 추가로 모시게 되었다. 고종 8년(1871)에는 흥선대원군의 서원철폐령으로 폐쇄되었으나, 그 후에도 처음 문헌서원이 있던 곳에 단(壇)을 만들고 분향해 오다가 1969년 지금 있는 자리에 다시 짓고 문양공 이종덕 한 분을 더하여 여섯 분의 위패를 모시고 있다. 해마다 음력 3월과 9월에 제사를 올리고 있다.

지금까지 돌아본 이색신도비, 이색묘역, 이색영당, 문집판각 외에 가정 이곡(1298∼1351)과 목은 이색(1328∼1396)의 학문과 덕행을 추모하기 위해 세운 이 서원 내의 건물로는 3칸의 사우(祠宇), 중층 누각으로 된 6칸의 강당, 4칸의 진수당(進修堂), 5칸의 재실(齋室), 3칸의 전사청(典祀廳), 3칸의 수호사(守護舍), 내삼문(內三門), 외삼문(外三門), 등이 있으며, 진수당은 유림의 회합 및 학문 토론 장소로 사용하고 있고, 전사청은 제구(祭具)를 보관하는 장소로 사용되고 있다.